Hvit januar virker – men bare under visse forutsetninger

– Hvis du sier at «nå har jeg vist at jeg kan være alkoholfri en måned, så da kan jeg bare kaste meg over drikkingen igjen i februar» –  da har ikke hvit januar så stor hensikt. Det sier professor emerita Fanny Duckert, ekspert i tidlig behandling av alkoholproblemer.  

Med refleksjoner rundt erfaringen mener imidlertid psykologiprofessoren at det kan ha god effekt. Og det er ingen tvil om at hvit januar gir en rekke positive helse-effekter både fysisk og psykisk: Leveren sliter mindre, hjernen kommer tilbake til normalen og høyt blodtrykk går ned. Folk sover bedre og angstplager dempes. Men for varige gevinster når det gjelder omgang med alkohol, kreves det flere grep.

Duckert understreker at det er stor forskjell på det å bruke avholdsperioder som et konstruktivt verktøy, versus det å tenke at en hvit periode skal være et slags «fasitsvar» på om du har et problem eller ikke: 
– For dem som har et overforbruk eller et problematisk forbruk av alkohol, vil ikke én hvit periode løse det. Selv folk som har et alkoholproblem, kan gå en måned uten alkohol. Det er ikke uvanlig.

Nyttig rekalibrering

Flere internasjonale undersøkelser viser at mange som gjennomfører en hvit måned rapporterer at de også i tiden etter opplever at forbruket er justert ned. 

– Hvit januar blir en kontrast som er nyttig for å rekalibrere seg og starte opp igjen på et lavere nivå, sier Duckert.  

Blant dem som drikker alkohol, sier 44 prosent at de tidligere har gjennomført en hvit måned. 3 prosent sier de har forsøkt å gjennomføre. Tallene fremkommer i en undersøkelse Opinion utførte for Blå Kors i september 2025. 

Det er mest vanlig blant dem under 40 år å ha gjennomført en hvit måned. Deretter faller andelen som har gjennomført med økt alder.

Slik vi er skrudd sammen

Mange tenker at en hvit måned må da alle klare å få til. Men det er ikke alle som fullfører hele måneden, selv om ambisjonene var på topp på nyttårsaften. 

1 av 3 sier at spesielle anledninger som feiringer, middager eller kulturopplevelser kan gjøre det vanskelig å gjennomføre.

– Det er nå en gang slik mennesker er skrudd sammen. Det er lett å ha gode ambisjoner, men vi sliter ofte med å gjennomføre ting på litt sikt, sier Duckert og legger til: 

– Sett deg noen målsettinger for hva du vil få til. Kanskje er det at du ikke skal drikke hver dag, men ha to til tre hvite dager i uken og ikke drikke så mye at du får høy promille, sier hun, og minner om at det er viktig å følge opp målene med å gjøre opp en status for seg selv.

– Om du fristes til å kaste inn håndkleet før vi skriver februar er trikset å minne deg selv om hvorfor du bestemte deg for å gjøre dette, og fornye beslutningen din.

Ta vare på lastene dine

Mange synes januar er en traurig måned. Det å skulle gå gjennom den mørke og hustrige vinteren i edru tilstand kan fort oppleves som enda tyngre. 

– Ta vare på lastene dine, men uten å kombinere dem med alkohol. Du kan gå ut, gå på konserter og kino, eller gå ut og flørte. Skal det være noe vits, må den hvite perioden være så trivelig som mulig. Det er ikke en løsning å sette livet på hold, sier Duckert. Hun ber folk huske på å beholde kosen, så det ikke bare blir hverdager.  

Venner til gavn og ugavn

Hvis veldig mye av det sosiale livet skjer i settinger med alkohol, omgangskretsen drikker og det kanskje er blitt en vane - da kan hvit januar bli krevende. Det påpeker generalsekretær Ragnhild Kaski i alkovettorganisasjonen Av-og-til.

– Det kan være smart å gjennomføre sammen med noen. Bli enig med en venn om at dette er noe dere skal gjøre i fellesskap. Det tror jeg gjør hvit januar mye enklere for for mange. Og hvis du bruker mye tid på fest og alkohol i helgene, er det ikke dumt å planlegge noen alkoholfrie aktiviteter å fylle livet med, sier hun.

En utilsiktet fordel

Av-og-til er blant flere organisasjoner som promoterer Hvit januar-kampanjene. Kaski ser flere positive effekter av dette initiativet utover det åpenbare helsefremmende ved at folk gir kroppen et «frikvarter». En bi-effekt som kan være lett å overse, er at det har gitt oss et språk rundt det å ta seg ta en pause som ufarliggjør det. 

– Det er blitt mer bevissthet rundt at det å ta seg en pause har et navn, altså å «ta en hvit måned». At dette har blitt et begrep veldig mange kjenner til, gjør det nok litt lettere for en del: Du kan bare si du tar en hvit måned for å gi en enkel forklaring på hvorfor du ikke drikker.

– Er en hvit måned nok for å reflektere ordentlig over alkovanene sine?  

– En del velger å forlenge hvit januar. Men særlig de som har et moderat til høyt konsum, og unge som har festkonsum i helgene, vil nok oppleve å måtte takke nei i løpet av måned.  Noen har kanskje ikke opplevd å ikke drikke på en fest tidligere, sånn sett er en hvit måned er en god test. 

Beslutningen har en verdi

Kaski medgir at hun ikke selv er blant de som har høyest alkoholkonsum, og kan slumpe til å ha en hvit måned rett og slett fordi det faller seg sånn. Likevel synes hun erfaringene med å ha Hvit Januar de siste årene har vært positive:

– Når jeg har bestemt meg for at jeg ikke skal drikke i det hele tatt denne måneden, så får jeg også testet de settingene hvor jeg ellers kanskje ville tatt et glass. Det å bestemme seg blir dermed noe annet enn å ikke drikke en måned bare fordi det bare «falt seg sånn». Det synes jeg har vært en nyttig erfaring.

Og, legger hun til: 

– Ved å ikke drikke i situasjoner du vanligvis drikker får du også bedre forståelse for dem som velger å ikke drikke i det hele tatt, og hvordan de kan oppleve ulike sosiale sammenhenger hvor det drikkes alkohol. Det tror jeg vi alle har litt godt av å erfare. 

Som Duckert var inne på, er det ikke automatisk slik at en hvit start på året gir en varig god effekt. Kaski peker på enkle grep som kan gi deg effekt utover at du «bare» har hatt et avbrekk: 

– Tenk over hva du virkelig har satt pris på den måneden du har kuttet ut alkohol, og tenke over hva som har vært vanskelig. Det kan være lurt å bestemme hvilke situasjoner og anledninger der du fremdeles har lyst til å drikke, og i hvilke situasjoner du har erfart at du like gjerne kan droppe det. Selv om du fortsetter å drikke etter januar, har du kanskje erfart at festen kan være gøy selv om du ikke tar like mange glass, og dermed er mer bevisst på hvor mye du velger å drikke. 

Opprinnelig en finsk krigsoffensiv 

«Dry january» ble lansert som en kampanje i 2013, på initiativ fra organisasjonen Alcohol Change UK. Siden den gang har alkokutt i januar blitt et globalt fenomen der det årlig er millioner som velger å ta en pause fra alkohol. Men praksisen har ifølge tidsskriftet The Lancet røtter som strekker seg helt tilbake til 1942, da Finland hadde «edru januar» (Raitis tammikuu) for å styrke innsatsen i fortsettelseskrigen mot Sovjetunionen. 

De senere årene har også et slags «light»-alternativ til å kutte helt dukket opp: «Damp January». Kritikerne mener det er lite hensiktsmessig. Kaski er uenig, og applauderer alle forsøk på å ta et bevisst tak i alkoholforbruket: 

– Vi skal ha respekt og forståelse for at folk har ulike utgangspunkt og lever ulike liv. For noen kan reduksjon være et stort mål i seg selv.  Det er også veldig positivt å klare å redusere. Kanskje det i neste omgang frister å prøve å kutte ut alkohol helt for en periode. Det er flott med alle som velger å redusere, det også har positive effekter. Drikker du mye fra før av, så vil du kanskje oppleve en mer positiv effekt på søvn, overskudd og trening bare av å redusere.